[TV리포트=정대진 기자] 그룹 아스트로의 멤버이자 배우로 활동 중인 ‘얼굴 천재’ 차은우가 국세청으로부터 200억 원이라는 이례적인 규모의 세금 추징을 통보 받으며 세간에 큰 파장이 일고 있다. 군복무 중인 차은우는 지난 22일 탈세 의혹이 불거진 이후 4일 만인 26일 개인 계정을 통해 사과문을 업로드, 자신의 입장을 밝혔다. 그러나 대중들의 반응은 싸늘하다. 35줄 가까이 되는 장문의 사과문에서 사건의 쟁점인 ‘200억 탈세’에 대한 직접적인 해명은 찾아볼 수 없었기 때문.
대중들은 ‘당사자 모친 명의 법인이 장어집 형태로서 어떤 매니지먼트 업무를 수행했는지’, ‘소속사 ‘판타지오’를 두고 수익을 분산한 이유는 무엇인지’에 대해 묻고 싶은 건데. “제 자신을 더욱 엄격히 돌아보고 더 막중한 책임감을 가지겠다”는 그는 ‘죄송’, ‘사과’와 같은 단어의 반복으로 자신이 ‘반성’ 중임을 강조하며 탈세 의혹에 대해서는 교묘하게 빠져나갔다.
차은우가 적극적으로 반박한 부분은 ‘도피성 입대’에 대한 의혹뿐이었다. 그는 “저는 군 복무 중이지만, 결코 이번 논란을 피하기 위한 의도적인 선택은 아니었습니다”라고 주장했다. 이어 “지난해 군 입대를 더는 미룰 수 없는 상황이 되어 세무 조사 절차를 마무리 짓지 못한 채 입대하게 되었습니다”며 자신의 억울함을 호소하기에 이른다. 그러나 200억 원대 탈세 의혹을 두고 ‘여러 가지 일들’, ‘오해’라고 칭하는 그의 사과문은 그저 대처할 시간을 벌기 위한 궁여지책으로 해석될 여지가 있다.
상투적인 문장으로 범벅된 사과문은 진정성이 가미된 반성을 찾아보기 어렵다. 특히 차은우의 글은 “앞으로 제 자신을 더욱 엄격히 돌아보고, 그동안 받은 사랑에 보답하는 마음으로 더 막중한 책임감을 가지고 살아가겠습니다”라며 그간의 연예계 사과문에서 흔히 접할 수 있던 진부한 표현만을 가득 담고 있다. 그는 자신을 ‘엄격히 돌아보겠다’고 했다. 사과문 작성에 있어 너무도 당연한 전제다.
미래형 다짐이 아닌 ‘자신의 잘못을 인지하고 있는지’ 증명하는 게 우선이 됐어야 한다. 더불어 차은우가 언급한 ‘막중한 책임감’은 현재의 마음가짐일 뿐, 어떻게 책임을 질지에 대한 미래의 행동 계획이 결여돼 있다. 이는 자칫 ‘그냥 열심히 살면서 사건이 잊혀지길 기다리겠다’고 해석될 위험이 있다. 만약 그가 진정으로 대중에게 용서를 구하고 싶었다면 스스로에게, 더 나아가 대중들에게 조금만 더 솔직했으면 하는 안타까움이 남는다.
사과문이 업로드 된 타이밍 또한 안타깝다. 차은우가 사과문 작성에 열을 올리는 사이 그가 대리인을 통해 과세전적부심사를 청구했다는 보도가 흘러나왔다. 추징금 부과에 대해 부당하다는 입장을 전한 것이다. 차은우는 대형 법무법인 ‘세종’ 소속 변호인단을 선임해 해당 의혹에 총력을 다하겠다는 뜻을 표했다. ‘납세의 자세를 깊이 반성하고 있다’던 그는 한편에서 거대 로펌을 방패 삼아 단 한 푼의 추징금도 용납할 수 없다는 듯한 태도로 고군분투하고 있었다.
차은우가 받은 약 200억 원대의 세금 추징 통보는 ‘조사4국’에 의해 진행됐다. ‘특정 혐의’가 포착되는 사건만 담당한다고 알려져 ‘저승사자’로 불리는 기관이 투입됐다는 것은 국세청이 차은우의 탈세를 단순 실수가 아닌 ‘고의적 탈세’ 혐의로 본다는 뜻이다. 그만큼 엄중한 사안 앞에서 그는 빠른 사죄가 아닌 당장 놓인 작은 불 끄기를 선택했다. 모범적 이미지로 전 국민적 사랑을 받던 ‘얼굴 천재’ 차은우가 이번 사건과 함께 우리에게 보여준 것은 ‘탈세 천재’의 민낯과 더불어 대중을 기만한 이중성이다.
정대진 기자 [email protected] / 사진= TV리포트 DB, JTBC ‘먹자GO’, 채널 ‘연예뒤통령이진호’