驚愕のニュースが日本のエンターテインメント界を駆け巡っている。男性アイドルグループ・ACEesが老舗菓子メーカーである不二家の「Smile Switch」のブランドキャラクターに就任したとの発表だ。この発表は、ファンに歓喜の声をもたらす一方で、過去の物議を醸した「シュークリーム投げつけ」騒動の記憶を呼び起こし、賛否が渦巻いている。果たして、不二家がこのようなイメージを先行させたグループを広告塔に起用した理由は何なのか。
2月7日からテレビCMが放送される予定のACEes。彼らは浮所飛貴、那須雄登、作間龍斗、深田竜生、佐藤龍我の5人からなる注目のジュニアグループであり、その華やかな人柄や容姿から“王道アイドル”として高い人気を誇っている。全国のアリーナを巡るツアーが2025年中に予定されているとあって、今後の動向から目が離せない。
しかし、ACEesへの歓喜の歓声が上がる裏で、SNSでは憤りと否定の声も広がっている。「シュークリーム事件」と呼ばれる過去の騒動が再燃しており、多くのファンが不安の声を上げている。その事件とは、2023年8月に那須氏が楽屋で期限切れのシュークリームを壁に投げつける様子を仲間の佐藤氏が撮影し、その動画がSNS上で拡散したというもの。ジャニーズ事務所はこの事態に対して謝罪を行い、事実関係を認める事態となった。お菓子の象徴的な存在である不二家が、過去にシュークリームを投げつけたメンバーをブランドキャラクターに起用することに、多くの疑問が呈されているのはそのためだ。
不二家は、これまでシュークリームの開発及び販売に力を入れており、シュークリーム事件が会社のイメージにも影響を及ぼすことはあまりにも明白だ。それにも関わらず、本決定を行った不二家の関係者は、「ACEesには未来への期待と応援を込めて起用を決定した」と語っている。果たして、彼らの成長した姿が、消費者の心にどのような影響を与えるのであろうか。
それに対し、ネット上では揶揄の声が多く、「不二家は何を考えているのか」との疑問が寄せられることとなる。「古い映像を知っている全ての人が賛同できないと思う」と、シュークリームの持ち方をめぐってもそもそも、深田さんはシュークリームの乗った皿を持っているのに対し、那須さんはミルクレープ、佐藤さんはチョコケーキの皿を持っていることがSNSで話題に。まるで「配慮」を感じるやりとりが続いているのだ。
広報室の見解は「マーケティング計画に基づいて進行している」としているが、特定の出来事を意識した判断ではないと強調している。しかし、やはり素朴な疑問は残る。過去のネガティブなイメージを払拭できるのかどうか。ACEesは新しい時代のアイドル像を打ち出すことができるのか、またそれがファンにどのように受け入れられるのか。
この騒動が今後どのような影響をもたらすか、引き続き注目が集まります。不二家とACEesの新たな挑戦は果たして成功するのか、また、ファンや消費者との信頼関係を築くことができるのか、その行方が気にかかります。私たちは、この先の展開を見逃すことができません。日本のアイドル文化の一端を担うACEes、そして伝統的製菓メーカーの不二家がどのように愛されていくのか、今後に期待が掛かります。