中山美穂さんは長野県で生まれ、母子家庭で育った。父親の存在は不明で、幼少期に両親は離婚した。
幼少期に誘拐事件に巻き込まれ、命の危険を感じた恐ろしい体験を語っている。
1982年、中学1年生の時に原宿でスカウトされ、芸能界入りを果たす。
1985年にドラマ『毎度お騒がせします』で女優デビューし、アイドル歌手としても活動を開始。
中山美穂さんは1990年代にトップアイドルとして活躍し、数々のヒット曲をリリースした。
2002年にミュージシャンの辻一成さんと結婚し、2004年に長男を出産。しかし、2014年に離婚。
離婚後、中山美穂さんは不倫報道や恋愛関係の噂が絶えず、世間から厳しい批判を受けている。