衝撃的なニュースが日本女子ゴルフ界を駆け巡っています。若手ゴルファーの原英莉花選手が、2025年の日本女子プロゴルフツアーのシード権を放棄し、アメリカのエプソンツアーに挑戦することを決めました。これにより、彼女は国内大会への出場権を失うことになりますが、その背景にはさまざまな理由が存在しています。

原選手は2024年のメルセデスランキングで24位に入り、2025年シーズンの単年シードを獲得していました。しかし、1月15日に日本女子プロゴルフ協会が彼女からのシード権放棄の申し出を受理したと発表しました。この決断の理由として、まず第一に、LPGA（米国女子プロゴルフ協会）への昇格への意欲が挙げられます。原選手は2024年末に行われたLPGA最終予選会で上位に入れず、フルシード権を逃しましたが、エプソンツアーの出場資格を得ています。LPGAレギュラーツアーでの活躍を目指すためには、このカブツアーからポイントを積み上げることが重要と考えています。

さらに、国内ツアーにおける罰金や義務出場数の問題も影響しています。JLPGAの規定では、シード選手は開催試合数の60%以上に出場することが義務付けられており、国内ツアーを欠場すると1試合につき100万円の罰金が課せられる可能性があります。このような状況下でシード権を放棄することで、原選手は自由にエプソンツアーを回ることができるメリットを得ると判断したのです。

また、原選手の新たな生活の背景には、プロ野球選手の村上宗隆選手との関係性についての噂もあります。村上選手は東京ヤクルトスワローズの若き大砲で、将来的にメジャーリーグに挑戦する意向を示しています。もし村上選手がMLBに移籍すれば、同じアメリカで活動する原選手との接点が生まれる可能性があります。この噂は、過去に二人の熱愛が報じられたことに由来していますが、実際には交際を否定する声もあり、真相は不明です。

原選手のシード権放棄は、国内のトーナメントへの出場を完全に失うわけではありません。主催者推薦枠や特別登録者としての権利を活かし、最低11試合には出場できる見込みです。また、エプソンツアーでの活躍により、LPGAへのフルシード権を獲得するチャンスも残されています。

原選手の挑戦に対する見方は賛否が分かれます。ポジティブな意見としては、若い時期に海外での経験を積むことが大切であるとの意見があり、ネガティブな意見では、日本での人気を手放すのはもったいないとの声が上がっています。しかし、原選手自身は新しい環境で挑戦していく意欲を示しており、今後の活躍が期待されています。

彼女がアメリカの舞台でどのようなプレイを見せるのか、そして村上選手との関係が今後どのように展開するのか、注目が集まります。日本の黄金世代の一員として、原選手が世界で戦う姿を応援したいところです。